次日清晨，汤怀、王贵、张显、牛皋四将率领大军拔营启程，一路直奔太湖边的水口，在湖畔安营扎寨。夜幕渐渐降临，汤怀神色凝重地对众人说道：“兄弟们，千万不可轻敌，这些太湖贼寇绝非等闲之辈。我们四人，每人带领十只小船，分成四路，沿着太湖沿岸巡逻放哨，以防贼寇前来劫营，大家觉得如何？” 众人纷纷点头称是：“汤哥所言极是！”

很快，四十只小船被点齐，每只船上配备二十名士兵，四人各领十只，分别在太湖沿岸的重要地段停泊驻守。此时正值中秋前后，夜晚的太湖笼罩在一片静谧之中，月光如水，洒在湖面上波光粼粼。牛皋喝了些酒，坐在船头，望着皎洁的明月，兴致盎然。

他转头质问水手：“你们这群家伙，为何把船停在这里，不划到湖中间去巡逻？” 水手小心翼翼地禀道：“小的们不敢去湖中央，就怕贼寇突然出现，到时候来不及撤退。” 牛皋一听，顿时火冒三丈，大声呵斥：“胡说八道！我奉命来捉拿贼寇，难道还会怕他们不成？从现在起，行船就跟骑马一样，我叫加力，你们就得拼命摇桨。谁敢违抗，军法处置！” 众水手哪敢不从，连忙齐声应 “是”，随即奋力划桨，小船缓缓向湖中心驶去，后面九只小船也紧紧跟随。

牛皋坐在船头，眼前皓月当空，湖面波光粼粼，天水一色，美景如画，酒兴愈发浓烈。他大声喊道：“拿酒来！快给我加把劲往前划！” 一边喝酒，一边催促水手加速。在他不断的催促下，小船离湖心越来越近。

突然，水手们惊慌失措地喊道：“牛老爷，不好了！上游漂来一艘三道篷的大战船，正是贼寇的船只！” 牛皋不但不慌，反而兴奋地叫道：“来得好！给我继续往前划！” 水手们无奈，只得硬着头皮朝着战船划去。牛皋起身准备取铁锏迎敌，却因船身狭小，加上自己喝了酒，重心不稳，身子一晃，双腿发软。

就在这时，那艘大战船借着风顺水急，如同一头猛兽般直冲过来，重重地撞上牛皋的船头。牛皋站立不稳，“扑通” 一声跌入湖中。战船上的花普方将这一幕看得清清楚楚，他毫不犹豫地跳入水中，将牛皋捞起，用绳索捆绑结实后，调转船头，朝着山寨驶去。

小船上的水手们早已吓得惊慌失措，他们与其余九只船上的士兵一起，急忙划着船返回，找到汤怀的船只报信。他们将牛皋执意往湖心去，遭遇贼船，最终被擒的经过，一五一十地说了出来。汤怀听闻，悲痛万分，忍不住大哭起来。随后，他召集王贵、张显二人，商议营救牛皋的办法。

然而，茫茫太湖，水天相接，根本无从打探牛皋的消息。张显、王贵也是愁眉不展，无奈地说道：“这太湖如此广阔，又无处打听消息，眼下也只能等岳大哥来了再做打算。” 三人只能焦急地等待，却一时想不出任何办法。

另一边，花普方擒获牛皋后，驾船回到洞庭山。天亮后，他进宫向杨虎禀报道：“主公，臣昨夜抓获一员敌将，乃是岳飞的先行官，名叫牛皋，特来请主公发落。” 杨虎当即下令：“把人带进来！”

随着一声令下，牛皋被士兵们推搡着带到杨虎面前。杨虎傲慢地说道：“牛皋，你已被擒，见了本大王，为何不跪？” 牛皋怒目圆睁，破口大骂：“无名鼠辈！我牛老爷昨晚喝醉了酒，自己不小心掉进水里，才被你抓来。你不向我行礼，反倒让我跪你，真是瞎了眼的贼寇！”

杨虎并未动怒，反而假惺惺地说：“罢了，我不杀你。只要你肯归降于我，我封你做先锋，咱们一起夺取宋朝天下，怎么样？” 牛皋听了，气得暴跳如雷：“放你的臭屁！我牛皋是堂堂正正的朝廷敕封统制官，岂会投降你这鸡鸣狗盗之徒！你要是识相，就赶紧放了我，我还能跟你商量商量，一把火烧了这破山寨，带着粮草人马，去投降我岳大哥。咱们一起去捉拿金兀术，到时候我在岳大哥面前为你美言，保你能封个大官。你要是不听，就赶紧杀了我！等我岳大哥来了，定将你碎尸万段，你以为他会饶了你？”

杨虎听后，恼羞成怒，大声吼道：“把他拉出去砍了！” 两旁的刀斧手得令，立刻上前，将牛皋往外推去。此时的牛皋，生死未卜。

究竟牛皋能否逃过一劫？且听下回分解。