李彪的兄长李龙,自幼在少林寺习武,凭借精湛武艺成为少林派的顶尖高手。宁王心怀不轨,企图谋反,不惜耗费重金招揽各方豪杰,将李氏兄弟纳入麾下。他安排李龙担任镇江金山寺方丈,名义上是代自己出家修行,实则暗中授意李龙招兵买马、储备粮草。金山寺内有一千二百名僧人,个个武艺高强,被称作“罗汉兵”,寺中还有不少偏裨牙将,他们力大无穷、勇猛过人,且都是光头打扮。李彪仗着宁王撑腰,在清风镇开设李家店,表面上是供客商住宿的客栈,实则干着比强盗更凶残的勾当。遇到穿着华丽的外地客商,李彪就会将他们引到客栈后面特定的房间,趁夜深人静时杀人劫财,甚至将受害者的尸体像牛肉一样售卖牟利,因此积累了巨额财富。然而,这次他碰上了伍天熊和杨小舫这两位煞星,可谓恶贯满盈,在劫难逃。
尽管李彪和七八个伙计武艺不弱,但与伍天熊、杨小舫交手三十回合后,渐渐招架不住。鲍三娘见丈夫形势危急,立刻提着兵器,带着四五个伙计前来支援。李彪借机撤出战斗,伍天熊和杨小舫乘胜追击,在大堂与鲍三娘等人相遇。鲍三娘娇喝一声:“大胆狂徒,休得放肆,老娘在此!”随即舞动双戟,戟影翻飞,密不透风。李彪有了帮手,重新投入战斗,四人分成两对激烈厮杀,旁边还有十几个伙计在一旁助威。没过多久,人肉作坊的伙计得到消息也赶来参战。杨小舫和伍天熊见敌人越聚越多,心中不免有些慌乱。杨小舫与李彪实力相当,还能勉强维持均势,但随着敌人增援,取胜变得愈发艰难;伍天熊面对骁勇的鲍三娘,本就难以支撑,再加上众多伙计围攻,很快便体力不支,汗水湿透衣衫。鲍三娘攻势凌厉,双戟紧逼,伍天熊只能连连招架,双臂酸麻不已。杨小舫见伍天熊处境危急,想上前支援,却被李彪等人死死缠住,无法脱身。
就在这千钧一发之际,大门外又冲进十多个手持扑刀的人。原来他们是清风岭的响马,平日里与李彪相互勾结。李彪在店内坐收“上门生意”,他们则在路途上抢劫过往客商。此次接到李家店伙计报信,得知店内出事,便赶来相助。伍天熊本就难以抵挡鲍三娘等人的攻击,此时又添了生力军,心中绝望,大喊:“我命休矣!”
喊声未落,只见楼上突然跃下一个人。此人一身利落的元色紧身装束,白丝绦束在胸前,后背鬓边插着一个大红绒球,单手持刀,如鹞子般翻身而下,手起刀落,竟将李彪劈成两段。伙计们见状,齐声惊呼:“不好了,店主被杀了!”李彪正与杨小舫激战,没料到楼上会突然有人袭击,双脚尚未落地,刀已劈来,因此毫无防备。伍天熊一眼认出此人正是表兄徐庆,心中大喜,连忙喊道:“大哥快来!”徐庆身形如旋风般冲到鲍三娘面前,挥刀便砍。鲍三娘左手举戟挡开伍天熊的双锤,右手戟格住徐庆的单刀,三人形成对峙之势。杨小舫则趁机将周围的伙计、店小二打得落花流水,众人四散奔逃。随后,杨小舫也加入对战鲍三娘的行列。鲍三娘面对徐庆和杨小舫的夹击,渐渐难以支撑,双手虎口震开,香汗淋漓,气喘吁吁。她刚用戟架开徐庆的刀,不料杨小舫绕到侧面,双剑卡住戟耳,用力一扯。鲍三娘一声惊呼,手中戟脱手落地。她心中慌乱,身体前倾,恰好撞进伍天熊怀中。伍天熊顺势抱住鲍三娘,两人面对面贴在一起。
徐庆和杨小舫趁机将剩余的响马和伙计砍杀殆尽。徐庆举刀要杀鲍三娘,伍天熊急忙阻拦:“哥哥,先别杀她!”说着找来带子,将鲍三娘双手捆在柱子上。徐庆问道:“这位兄弟是谁?怎么会在此帮你?你这些日子去了哪里?我日夜担心,四处寻找都不见踪影。”伍天熊便将与杨小舫相遇的经过简单说了一遍。徐庆向杨小舫作揖致谢:“多谢杨兄相助!”杨小舫回礼道:“大家同处险境,理应相互照应,令弟也是英雄好汉。”三人坐下,详细讲述各自的经历,彼此相见恨晚。
伍天熊拿出一大盘酒菜,三人围坐在一起饮酒聊天。伍天熊将自己下山后走错路,在河南轩辕庙打死夜叉,在夏邑县余村生病,一直到在此地遇见杨小舫、发现黑店并与之战斗的全过程,原原本本地说了一遍。徐庆也讲述了自己下山后,与一枝梅相遇,一同前往苏州寻找徐鸣皋,途中遇到飞云子等人,后来徐鸣皋打伤严虎、罗季芳扯倒擂台,众人劫狱后被官军追捕,与狄洪道失散,回到扬州射死李文孝的经历。徐庆说:“我一路都没找到你,以为你先回九龙山了,本打算回山,便在此投宿。正睡得香甜,突然听到厮杀声,惊醒后跳下楼,没想到真的是你。如今除掉了这个祸害,你留着这女人干什么?赶紧杀了!”伍天熊沉默不语。杨小舫心思敏锐,看出伍天熊的想法,便劝说道:“徐兄,这妇人虽然作恶,但主要是李彪的过错。她容貌出众,武艺高强,天熊贤弟还未成家,不如让她嫁给天熊,日后也能帮忙镇守山寨,成为一员得力大将。你若想继续游历天下寻找鸣皋,也能安心。”徐庆本就打算继续寻找徐鸣皋,这番话正合心意,但仍有些担忧:“就怕她日后变心,反而害了兄弟!”杨小舫安慰道:“女子大多容易动情,见天熊年少英俊,哪里还会想着李彪?况且她作恶多端,也该有此‘报应’。徐兄不必过于担心。”徐庆点头,走到鲍三娘身边问道:“你如今被擒,本应处死。我若饶你一命,许配给我兄弟为妻,你可愿意?”鲍三娘求之不得,连忙答应,甘愿做妾,并指天发誓绝不反悔。
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此时天色渐亮,徐庆让伍天熊放开鲍三娘,让她收拾了金银珠宝,打成两个大包裹,价值万金,伍天熊和鲍三娘各背一个。伍天熊牵出马来,让鲍三娘骑上,四人一同离开李家店。徐庆取来火把,点燃客栈前后门,随后朝着清河县方向走去。走出三里地,回头望去,清风镇上的李家店已是烈焰腾空,火光将半边天都映得通红。
四人一路前行,第二天抵达清河县。在客栈中,鲍三娘和伍天熊举行了简单的婚礼,二人婚后十分恩爱。徐庆见此情形,料想鲍三娘不会变心,便对二人说:“我和杨兄要去寻找徐鹤,你俩好好回山寨镇守,不要再伤害客商,遵守山寨规矩。你们从桃源、宿迁走,就能到山东。路上务必小心,别惹麻烦。”伍天熊挽留不住,只好与徐庆、杨小舫告别,和鲍三娘一同返回九龙山。
徐庆和杨濂则原路返回扬州太平村。见到江花后,杨小舫通报姓名,众人分宾主落座。徐庆询问徐鸣皋的下落,江花便将李文孝被射死的来龙去脉说了一遍。徐庆坦言:“这事是我干的。”江花道:“我就猜到是你。你走后,鸣皋回到家中。狄洪道与他认了亲戚并施以援手,一同来到这里。但李家派了许多家丁在附近监视,他们无法安身,便和罗季芳、狄洪道、王能、李武等人一起出发,一路前往镇江、金陵、安徽、江西,打算去广东祖籍探访亲族,顺便游览各地。”后续还会发生什么故事?且听下回分解。
李彪的兄长李龙,自幼在少林寺习武,凭借精湛武艺成为少林派的顶尖高手。宁王心怀不轨,企图谋反,不惜耗费重金招揽各方豪杰,将李氏兄弟纳入麾下。他安排李龙担任镇江金山寺方丈,名义上是代自己出家修行,实则暗中授意李龙招兵买马、储备粮草。金山寺内有一千二百名僧人,个个武艺高强,被称作“罗汉兵”,寺中还有不少偏裨牙将,他们力大无穷、勇猛过人,且都是光头打扮。李彪仗着宁王撑腰,在清风镇开设李家店,表面上是供客商住宿的客栈,实则干着比强盗更凶残的勾当。遇到穿着华丽的外地客商,李彪就会将他们引到客栈后面特定的房间,趁夜深人静时杀人劫财,甚至将受害者的尸体像牛肉一样售卖牟利,因此积累了巨额财富。然而,这次他碰上了伍天熊和杨小舫这两位煞星,可谓恶贯满盈,在劫难逃。