黎明时分，李庆阳被急促的敲门声惊醒。亲兵队长赵虎站在门外，脸色异常凝重。

“大人，出事了！"赵虎压低声音，"王公子在回城途中遭遇埋伏，身受重伤！"

李庆阳瞬间清醒："什么？在哪里？伤势如何？"

"在城东十里处的松林。探子回报说王公子胸口中箭，随行护卫死伤大半，剩余的人正护送他往城里赶。"

李庆阳披上外衣，大步向外走去：“备马！叫军医准备好！”他心中警铃大作——王耀武昨夜才秘密出城，行踪极为隐秘，怎会这么快就遇袭？

当李庆阳带人赶到城东门时，恰好遇见护送王耀武的车队。王耀武躺在简易担架上，胸前插着一支箭，脸色惨白如纸，衣襟被鲜血浸透。

"耀武！"李庆阳冲上前去，握住好友冰冷的手。

王耀武微微睁开眼，嘴唇颤抖着似乎想说什么，却只咳出一口鲜血，又昏死过去。

"快！送军营！“李庆阳怒吼，”封锁城门，全城搜捕刺客！"

回到军营，军医迅速为王耀武处理伤口。李庆阳在帐外焦急等待，赵虎匆匆赶来汇报：“大人，刺客没留下任何线索，但箭上...涂了毒。"

李庆阳一拳砸在柱子上：”混账！"他强迫自己冷静下来，“去查最近谁打听过王公子的行踪，还有，加强城防，防止有人趁乱生事。"

这时，一名侍卫跑来报告：“大人，郑御史带人来了，说要见您。"

李庆阳眼中寒光一闪：“来得真快。”他整理了一下情绪，迎了出去。

郑元培带着几名随从站在军营门口，脸上带着恰到好处的关切："听闻王公子遇刺，本官特来探望。王公子伤势如何？"

李庆阳沉痛地摇头："箭上有毒，军医正在全力救治，但...情况不乐观。"

郑御史叹息道："真是江南一大损失。李将军放心，本官已下令全城戒严，定要抓住凶手。"他顿了顿，"不过，此事蹊跷。王公子为何深夜出城？可是有什么...秘密行动？"

李庆阳心中一凛，郑元培这是在试探！他面露悲愤："王兄是去祭拜先祖！明日是他父亲忌日，他本想连夜赶去祖坟守夜，谁知..."说到这里，李庆阳声音哽咽，似乎悲痛难抑。

郑御史拍拍他的肩："李将军节哀。本官会向朝廷禀报此事，为王公子请功追封。"他环视四周，"不过，江南局势复杂，王公子遇刺可能与前些日子的剿匪行动有关。为安全起见，将军是否考虑暂时交出兵权，由朝廷派人接管？"

果然来了！李庆阳心中冷笑，面上却显出犹豫："这...恐怕不妥。天一阁余孽未清，此时交接兵权，恐生变故。"

郑御史眯起眼睛："将军莫非信不过朝廷？"

"下官不敢。"李庆阳低头，"只是职责所在..."

"罢了。"郑御史忽然松口，“将军重情重义，本官理解。此事容后再议。”他转身欲走，又回头道，“对了，周侍郎明日将起程回京，今晚在府衙设宴，还请将军务必出席。"

李庆阳行礼：”下官一定到场。"