黎明时分,李庆阳被急促的敲门声惊醒。亲兵队长赵虎站在门外,脸色异常凝重。

“大人,出事了!"赵虎压低声音,"王公子在回城途中遭遇埋伏,身受重伤!"

李庆阳瞬间清醒:"什么?在哪里?伤势如何?"

"在城东十里处的松林。探子回报说王公子胸口中箭,随行护卫死伤大半,剩余的人正护送他往城里赶。"

李庆阳披上外衣,大步向外走去:“备马!叫军医准备好!”他心中警铃大作——王耀武昨夜才秘密出城,行踪极为隐秘,怎会这么快就遇袭?

当李庆阳带人赶到城东门时,恰好遇见护送王耀武的车队。王耀武躺在简易担架上,胸前插着一支箭,脸色惨白如纸,衣襟被鲜血浸透。

"耀武!"李庆阳冲上前去,握住好友冰冷的手。

王耀武微微睁开眼,嘴唇颤抖着似乎想说什么,却只咳出一口鲜血,又昏死过去。

"快!送军营!“李庆阳怒吼,”封锁城门,全城搜捕刺客!"

回到军营,军医迅速为王耀武处理伤口。李庆阳在帐外焦急等待,赵虎匆匆赶来汇报:“大人,刺客没留下任何线索,但箭上...涂了毒。"

李庆阳一拳砸在柱子上:”混账!"他强迫自己冷静下来,“去查最近谁打听过王公子的行踪,还有,加强城防,防止有人趁乱生事。"

这时,一名侍卫跑来报告:“大人,郑御史带人来了,说要见您。"

李庆阳眼中寒光一闪:“来得真快。”他整理了一下情绪,迎了出去。

郑元培带着几名随从站在军营门口,脸上带着恰到好处的关切:"听闻王公子遇刺,本官特来探望。王公子伤势如何?"

李庆阳沉痛地摇头:"箭上有毒,军医正在全力救治,但...情况不乐观。"

郑御史叹息道:"真是江南一大损失。李将军放心,本官已下令全城戒严,定要抓住凶手。"他顿了顿,"不过,此事蹊跷。王公子为何深夜出城?可是有什么...秘密行动?"

李庆阳心中一凛,郑元培这是在试探!他面露悲愤:"王兄是去祭拜先祖!明日是他父亲忌日,他本想连夜赶去祖坟守夜,谁知..."说到这里,李庆阳声音哽咽,似乎悲痛难抑。

郑御史拍拍他的肩:"李将军节哀。本官会向朝廷禀报此事,为王公子请功追封。"他环视四周,"不过,江南局势复杂,王公子遇刺可能与前些日子的剿匪行动有关。为安全起见,将军是否考虑暂时交出兵权,由朝廷派人接管?"

果然来了!李庆阳心中冷笑,面上却显出犹豫:"这...恐怕不妥。天一阁余孽未清,此时交接兵权,恐生变故。"

郑御史眯起眼睛:"将军莫非信不过朝廷?"

"下官不敢。"李庆阳低头,"只是职责所在..."

"罢了。"郑御史忽然松口,“将军重情重义,本官理解。此事容后再议。”他转身欲走,又回头道,“对了,周侍郎明日将起程回京,今晚在府衙设宴,还请将军务必出席。"

李庆阳行礼:”下官一定到场。"