待郑元培走远,李庆阳立刻返回军帐。帐内,军医已经退下,只有王耀武一人躺在床上。听到脚步声,本应昏迷的王耀武突然睁开眼,冲李庆阳眨了眨眼。

"你没事?"李庆阳压低声音,脸上却露出"悲痛"神色,以防隔墙有耳。

王耀武轻声回答:”箭伤是假的,血是鸡血加朱砂。我们的人里有内鬼,我只好将计就计。"

原来,王耀武在调查赵家时,发现自己的行踪被人跟踪。他意识到队伍中有叛徒,便设下这个假遇刺的局,一方面揪出内鬼,另一方面让敌人以为他们损失了一员大将,放松警惕。

"查出什么了?"李庆阳假装查看"伤员",低声问道。

王耀武从怀中摸出一块令牌:"从那个‘刺客’身上搜到的。看背面。"

李庆阳翻过令牌,背面刻着一个"周"字——周侍郎的家徽!

"果然是他!"李庆阳眼中寒光闪烁,"周侍郎与天一阁勾结,郑御史是他的同党。他们想先除掉你,再逼我交出兵权,最后..."

"一举控制江南。"王耀武接话,"而且我怀疑,今晚的宴会是鸿门宴。"

李庆阳沉思片刻,忽然露出一丝冷笑:"既然如此,我们就将计就计。"

他俯身在王耀武耳边低语几句。王耀武先是惊讶,继而露出赞许的笑容:“妙计!不过太危险,你一个人..."

"放心,"李庆阳坚定地说,“玄甲军上下都是精心挑选的忠勇之士。再说..."他从怀中取出一枚虎符,”陛下临行前秘密赐我这调兵虎符,就是防备今日之变。"

原来,女帝早对朝中某些人心存疑虑,暗中给了李庆阳这道保命符,可调动周边三省驻军。

王耀武松了口气:"那就好。我会‘重伤不治’,暗中联络各世家和忠心的官员,准备接应你。"

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两人又详细商议了行动计划,李庆阳才"悲痛欲绝"地走出军帐,宣布王耀武伤重不治的"噩耗"。消息很快传遍全城,王家上下恸哭,白幡高挂。

当晚,李庆阳一身素服出席周侍郎的饯行宴。府衙内灯火通明,官员们推杯换盏,却难掩暗流涌动。周侍郎高坐主位,郑御史陪坐一旁,两人不时交换眼神。

"李将军节哀。"周侍郎举杯道,“王公子英年早逝,实乃朝廷一大损失。本官回京后,定当奏明陛下,厚加抚恤。"

李庆阳强忍悲愤模样,举杯致谢:”多谢周大人。"

酒过三巡,郑御史忽然提议:"周大人明日起程,不如请李将军派兵护送一程?近来道路不靖啊。”

周侍郎笑道:“不必麻烦李将军了。本宫自有禁军护卫,再说..."他意味深长地看了李庆阳一眼,”李将军刚刚痛失挚友,还是留在江宁稳定军心为好。"

李庆阳心中冷笑,这是要切断他与外界的联系!他故作顺从地点头:“周大人体恤,下官感激。”