“嗯。”星野点头，犹豫了一下，还是说道，“切原，很有干劲。”

幸村微微弯起唇角，仿佛听到了什么有趣的事情：“我猜，是过于有干劲了吧。辛苦你了，辰。”

这句“辛苦你了”，仿佛看穿了星野所有未曾言说的压力。星野低下头，默默吃着饭团，心中那片沉甸甸的重量，似乎因为这句话而被分担了一些。这短暂的十分钟，成了他一天中唯一可以稍作喘息、汲取力量的时刻。

几天后，一场突如其来的练习赛申请，打破了部内磨合的节奏。前来挑战的是神奈川另一所强校——城成湘南的网球部。

他们显然听说了立海大“三巨头”及大部分主力升学的消息，意图趁此机会试探立海大的虚实。

“哼！来得正好！”切原一听就来了精神，眼中闪过危险的红光，“正好让他们见识一下，立海大就算没有前辈们，也不是好惹的！”

“切原，冷静点。”星野按住蠢蠢欲动的他，看向前来通报的部员，“对方有说比赛形式吗？”

“是……是团体赛，三场单打，两场双打。”

没有前辈们坐镇，排兵布阵的重担完全落在了星野身上。他仔细回忆着柳资料中关于城成湘南选手的特点，结合目前部内成员的实力和状态，陷入了沉思。双打无疑是薄弱环节，必须谨慎安排。单打则必须确保关键场次的胜利。

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“第一单打，我来。”星野最终做出决定，声音沉稳，“第二单打，切原。第三单打，木村（一名实力稳定的三年级生）。第一双打，高桥和佐藤（两名配合尚可的二年级生）……”

“为什么我排在第二单打？”切原不满地打断，“我应该打第一单打！”

“你的状态不稳定，”星野直视着切原，眼神锐利，“如果对方将最强的人放在第二单打，我们需要你确保这一分。还是说，你没有信心击败任何位置的对手？”

切原被噎了一下，梗着脖子道：“当然有！不管是谁，我都会击溃他！”

“那就好。”星野不再多言，继续安排名单。他必须将切原这把利刃，用在最能确保胜利的位置上。

练习赛当天，天气微阴。球场边围满了闻讯而来的立海大学生，气氛凝重中带着紧张。所有人都想知道，失去了核心支柱的立海大，是否依然强大。

比赛进程如星野预料般艰难。第一双打果然失利，高桥和佐藤经验尚浅，配合也出现失误，很快败下阵来。

场边立海大支持者的心都提了起来。切原在一旁看得焦躁不已，几乎要冲上场。

紧接着的单打三，木村苦战三盘，凭借顽强的毅力险胜对手，为立海大扳回一城。压力来到了单打二，切原赤也的场上。

对方的单打二是一名以技术和耐力见长的选手，试图用拉锯战消耗切原，并故意用言语刺激他。“立海大的海带头，没了前辈罩着，就不行了吗？”

“你说什么？！”切原的眼睛瞬间泛红，气息变得危险起来，打法也开始变得杂乱无章，失误增多。