京城的秋意，来得迅疾而凛冽。

仿佛一夜寒霜暗度，禁苑万千树木，便被无形天工点化了颜色。那些惯常侍立宫墙外的苍翠，骤然凝作沉甸甸的金箔与赭红，叶影摇落，寒意萧萧。

宫中上下，因南边传来吴三桂病逝、叛军群龙无首的捷报而弥漫着一股如释重负的轻松气息。

紧绷多时的神经稍稍松弛，内务府也终于腾出手来，开始张罗着为阖宫太监宫女们置办御寒的秋袍。

令窈升任御茶房管事时日尚短，她身上那套秋袍，还是当初在御膳房茶房当差时置办的。

那面料略显粗糙，款式也早已过时，穿在御前行走的管事宫女身上，便显得格格不入，有些寒酸了。

兰茵如今对令窈格外热络。

她亲自操持，为令窈精心置办了三套崭新的秋装，另配了夹棉背心和坎肩，以备天寒时添换。

料子虽非顶顶名贵，却也厚实细密，针脚细密匀称。

此外，还添了两双满帮绣花的青布鞋，鞋底纳得厚实，行走无声。

待到秋风渐紧，霜寒渐重，乾清宫各处宫女皆换上了统一的紫褐色秋袍。

厚重的夹棉门帘也替换了夏日的竹帘，悬挂在殿门廊下，隔绝着外界的萧瑟。

御茶房内，依旧是一派忙碌景象。

李婆子接手了绘芳的位置，此刻正端坐在那张光洁的青石茶台前，动作虽不如绘芳那般行云流水，却也一丝不苟，神情专注。

小栗子顶了李婆子原先筛茶备料的差事，手脚麻利，沉默寡言，只埋头干活。

赵婆子揉着面，宁格熬着奶茶，一切似乎井然有序。

唯有含雪，独自坐在靠近门口的圈椅里。

她不再像从前那般趾高气扬地四处巡视、指手画脚，只是沉默地倚在那里，目光沉沉地扫视着屋内忙碌的众人。

绘芳的折戟沉沙，缀霞的骤然消失，已让含雪警醒起来。

她依旧看令窈不顺眼，目光扫过时，依旧带着冷意，却不再轻易开口讥讽。

眼神深处，更多了几分审视与忌惮，仿佛在重新评估这个已悄然崛起的对手。

令窈感受到那束落在自己身上的目光，却并未抬头。