暮鼓响过两通，营帐外的火把已换了一轮。我仍坐在案前，袖中的“查”字纸条边缘被掌心汗浸得微潮。油纸包压在旧账本下，炭块与布条未动分毫。舆图摊开，废弃渡口那个墨点像钉子扎进眼底。

脚步声由远及近，稳而重，是老将军惯有的步调。帘子掀开，他肩上披风沾着夜露，白发束得一丝不苟。他扫了眼案上物件，又看我脸色，没问，只解下佩枪放在一旁，自己坐下。

“东线出事了？”他声音低，却字字清楚。

我把油纸包推过去，“士兵甲带回来的。老鸦岭背坡猎屋有靴印，炭灰掺铁屑黑砂，屋梁挂了这块布条，松树刻了符号。下游河滩发现四匹马的新蹄印，朝南去了。”

老将军打开油纸，捏起布条对着灯细看，又凑近闻了一下，眉头立刻锁紧。“硫磺混着硝石味，这不是寻常货。”他放下布条，转看炭块，“炼铁用的焦炭不会埋灶底，这是藏东西。烧一半就灭，怕人追气味。”

我点头，“我也这么想。和约刚签，边境松防，这时候有人往山里钻，不是走私就是探路。”

老将军手指敲了敲案边，“石渠渡过去是私道，我们封过三次，每次清完，半年内必有人重走。利太大，死人都挡不住活人贪心。”他抬头看我，“你打算怎么办？”

“不能等。”我说，“现在兵营里不少人觉得仗打完了，该歇了。可和平不是靠放哨打盹换来的。那些主战派在渤辽站不住脚，未必肯认输。若有人想坏和约，最好的法子就是让我们放松戒备，然后在边界挑事——一把火，一具尸，都能让朝廷翻脸。”

老将军缓缓起身，走到舆图前，手指顺着河道滑到废弃渡口。“这里离南线三村不到二十里，又是荒道，没人管。马蹄印往南去，说明他们不回北境，而是深入我方腹地。若真有图谋，绝不止放几把火那么简单。”

他转身面对我，“你信得过多少人？”

“营中七成是我带过的老兵，副队以上都经得起查。但普通士卒里，难保没有被人收买的眼线。所以这次调动，必须快、密、准。”

老将军沉吟片刻，“那就升戒备。明面说是例行演练，实则换防加哨。巡逻路线打乱，时间不定，暗哨增到十二处，尤其这条线——”他指了指从石渠渡到废弃渡口的山路，“每五里设一个隐哨，不用旗号，用铜铃暗记传递消息。”

我已在纸上画出行军草图，“我打算三班轮换，白日两队巡主线，夜里抽调精锐走野道。不走常路，不按时辰，让想盯梢的人摸不清规律。”

“好。”老将军点头，“训练也得跟上。别让兵油子以为只是走过场。今晚就搞一次突袭演练，模拟敌潜入水源投毒、夜袭粮仓两种情形。我要看到他们能在三刻钟内集结应变。”

我提起笔，开始拟令。“还要派人再查一趟老鸦岭。不能光靠痕迹推测，得亲眼确认有没有人还在那片活动。”

“派谁？”

“士兵甲。他去过，认得路，嘴也严。我会挑四个靠得住的，便装出发，只察不扰，速去速回。”

老将军看着我写名单，忽然道：“你信不信这回是冲你来的？”

我笔顿了一下。“先锋官虽倒，他在军中的旧部未必全清干净。渤辽那边也有人恨我坏了他们的南下计。若有人想借机报复，最好的时机就是现在——我位高权重，却又未完全掌控全局。”

“那你更要小心。”老将军声音压低，“别让人抓住把柄说你借机扩权，闹出内乱。一切动作，都要落在‘为边境安危’这六个字上。”

我合上笔册，抬头直视他，“我知道。所以我不会上报长安，也不会惊动高层。这件事，由我们两个定，由基层执行。出了事，我担；成了，功劳归全营。”

老将军嘴角微动，终于露出一丝赞许。“你还记得第一年守边时，我说过什么？”

“你说，统帅最怕的不是敌人强，而是自己人松。”

“现在你懂了。”他拍了下我肩膀，“去吧，按你的计划办。我亲自去校场督训，顺便看看哪些人眼皮打架，该踢出巡防队。”