“今日不念书。”云舒走上讲台，从怀中掏出一卷粗麻纸，展开，贴在简陋的木板上——那是聂老七留下的鬼哭林地图的摹本。

“我给你们讲个故事。”她指着地图上墨绿色的轮廓，“讲一片会哭的林子，讲林子里比铁还硬的树，讲三十个伯伯叔叔，今早走进了这片林子。”

孩子们睁大眼睛。

“他们为什么要去？”云舒自问自答，“因为要取回那种铁木，给我们黑石谷筑城墙。有了城墙，坏人就打不进来，你们就能安心念书，娘亲就能安心织布，爹爹就能安心种田。”

一个扎羊角辫的小女孩举手：“殿下，我爹也在里面吗？”

云舒认出来，这是工匠老李的女儿，小名叫穗穗。“在。你爹很勇敢，他是自己举手要去的。”

“我爹也勇敢！”一个虎头虎脑的男孩嚷嚷，“他说要砍最粗的树回来！”

“我爹也是！”

孩子们争相喊起来，眼中的恐惧渐渐被一种与有荣焉的光彩取代。云舒看着那一张张脏兮兮的小脸，心中某处软了一下，又迅速硬起。

“所以，在伯伯叔叔们回来前，我们要做什么？”她问。

“好好念书！”有孩子喊。

“帮娘亲干活！”另一个说。

“还有呢？”

孩子们面面相觑。云舒指向窗外西侧的地基：“去捡石头，每人每天捡一筐，帮伯伯叔叔们筑城墙。捡得最多的，奖励……”她顿了顿，“奖励一张白面饼。”

白面饼！孩子们眼睛亮了。在日日麦粥、薯干的谷中，白面饼是过年才有的奢侈。

读书声变成了雀跃的喧嚷。徐先生站在门边，看着云舒，欲言又止。待孩子们一窝蜂跑去捡石头后，他才低声道：“殿下，这……有辱斯文。”

“斯文不能当城墙。”云舒卷起地图，“先生，从明日起，加一门课。”

“什么课？”

“教他们认旗语、哨音、简单伤口包扎，还有——如何躲进地窖最快。”她看向徐先生苍老的脸，“城若破了，我要他们每一个人，都有机会活下去。”

徐先生怔住，久久，长长一揖。

第三日黄昏，进林的队伍没有回来。

按约定，他们该在第三日日落前派出第一拨人送回第一批铁木。但谷口直到天色漆黑，也不见人影。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

云舒站在了望台上，手中竹筒望远镜握得指节发白。东南方的山峦在暮色中化作墨黑剪影，林涛声随风传来，呜呜咽咽，真如鬼哭。

萧寒无声出现在她身后：“殿下，要不要派人去接应？”

“再等一夜。”她声音发干，“聂老七说，若遇意外，会在林外高处燃三堆烽烟——烟火未见，说明人还活着，只是被事耽搁了。”

可什么事能耽搁三十个精壮汉子三日？瘴气？野兽？还是……林子里那些“东西”？

那一夜，云舒合衣坐在议事棚中，油灯燃到子时。窗外风声呜咽，她仿佛听见斧斫之声、呼喝之声、还有某种沉重的、拖沓的脚步声。

是幻觉。她告诉自己。可掌心冷汗，擦了又生。

第四日清晨，谷口传来喧哗。

云舒冲出木屋时，朝阳正刺破晨雾。谷口歪歪斜斜走进来十几个人——正是进林的队伍，但人人带伤。聂老七走在最前，左臂用粗布吊着，渗出血迹。阿南搀着虎子，少年脸色惨白，右腿血肉模糊。队伍最后，四人用粗树枝和藤蔓编成的担架抬着两具……不，是两具残躯。

尸体用粗布盖着，但布下轮廓支离破碎，仿佛被什么巨力撕扯过。

谷中死寂。所有劳作的人都停了手，望向谷口。刘婶从灶房冲出来，看见担架，脚下一软瘫倒在地，却发不出声，只张着嘴，像离水的鱼。

聂老七走到云舒面前，将青铜虎符塞回她手中。符上沾着已变黑的血。

“死了八个，重伤五个。”他声音嘶哑，眼中布满血丝，“铁木，只取回七根。”

云舒握紧虎符，金属边缘硌进掌心。“发生了什么？”

“裂谷下有东西。”聂老七吐出这几个字，像是用尽了力气，“不是兽，不是人……不知道是什么。速度快，力大，刀斧难伤。我们砍树时它没动静，拖木出谷时，它从裂谷底下冲上来……”

他闭上眼，疤脸抽搐：“老陈、柱子、大牛……都没来得及喊，就……”

担架旁，一个汉子忽然跪下，抱头痛哭。哭声撕开寂静，更多啜泣响起。那是死者的亲人、同乡、并肩劳作过的伙伴。

云舒走到担架前，蹲下身，掀开粗布一角。底下是张年轻的脸，不过二十出头，眉心有个血洞，仿佛被什么尖锐之物贯穿。但更可怕的是他胸腔——肋骨外翻，内脏不见了，空的，像被掏空的南瓜。

她盖上布，站起身，腿有些软，但撑着没倒。目光扫过幸存者，扫过那一张张惊魂未定的脸，最后落在阿南身上。

“你看清了么？那东西。”

阿南嘴唇颤抖，半晌才道：“太快……只看见一团黑影，有……有很多脚，像蜈蚣，但大得多，站起来有一人高……”

“铁木呢？”

“扔在裂谷边了。我们逃时，顾、顾不上了……”

云舒闭上眼。八条人命，换了七根未运出的铁木。值么？

她睁开眼，看向那两具担架，看向哭泣的妇人，看向瘫软的刘婶，看向所有望向她的眼睛——那些眼睛里有悲，有痛，有惧，有疑。

然后她开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：

“阵亡者，以烈士礼葬，入英灵冢，家眷享双倍抚恤，谷养其老，谷育其孤。伤者，全力救治，愈后免役三年，谷供其食。”

她顿了顿，一字一句：

“三日后，我亲自带队，再进鬼哭林。”

满场哗然。

聂老七猛地睁眼：“你疯了？！那东西——”

“那东西杀了我们八个人。”云舒打断他，目光如冰，“抢了我们七根铁木。若我们就此退缩，这八人白死，七根木头白丢，往后所有人都会记得——黑石谷死了人，丢了木，连仇都不敢报。”

她转身，面向谷中所有人：

“筑城是为了什么？是为了让我们的孩子不必再逃，让我们的亲人不必再死，让想让我们跪着活的人，自己先跪下来！”

“今天，那东西杀了我们八个人。明天，就会有别的东西杀十八个、八十个！如果我们连一片林子里的东西都怕，还筑什么城？守什么家？”

她抽出腰间青霜，刀锋在晨光下雪亮：

“三日后，我带队进林。不敢去的，不留。怕死的，不怪。但敢去的——”她刀尖指向东南，“我要你们记住，我们不是去送死，是去把该拿的东西拿回来，把该杀的仇，报了！”