“刑曹查了刘家所有仆役，共七人，分别问询。七人证词一致：昨夜刘大昌在家宴客，饮至子时方散，醉卧不醒。且有邻居看见，刘家灯火通明至深夜。”

程昱顿了顿，又道：“但老夫发现另一条线索——慕容护的账本有问题。”

他推过一份抄录：“这是慕容皮货近三个月的账目。表面看，生意兴隆，月入数万钱。但细核进货与出货，却对不上。他每月从漠南购入皮货，账上记的是五百张羊皮、两百张狐皮、五十张貂皮。可出货记录却多出三成。”

诸葛亮皱眉：“虚报进货，掩饰额外货源？”

“正是。”程昱眼中精光一闪，“那多出的皮货从何而来？只有两种可能：要么是走私，要么是赃物。”

走私——私自从漠南贩运皮货，逃避关税。赃物——收购盗匪抢掠的货物。

无论哪种，都牵扯甚大。

“慕容护的死，或许与此有关。”程昱缓缓道，“若他牵涉走私或销赃，必有同伙。分赃不均、内讧灭口，也是常事。”

诸葛亮却想到那卷烧焦的羊皮：“程公，今日我在慕容护柜中发现此物，似是一份记录，但为鲜卑文。”

程昱接过羊皮，眯眼细看。半晌，他摇头：“老夫亦不识鲜卑文。但可寻人翻译——御史台有位侍御史，曾在北疆为官，通晓胡语。”

“许大夫可知此事？”

“老夫来时已派人告知，许靖明日会带那侍御史来。”

两人又商议片刻，程昱方告辞。临走前，他回头道：“孔明，此案陛下极为关注。十日之限，如今已过一日。你我须抓紧。”

“晚辈明白。”

送走程昱，诸葛亮毫无睡意。他走回案前，重新梳理线索。

慕容护，一个精明的胡商头人，表面圆滑处世，暗地可能从事非法勾当。他死于非命，凶手干净利落，一刀毙命，不为钱财。

现场无打斗，说明死者认识凶手，或至少未曾防备。

凶器是契丹短刀——契丹部落在漠北，与慕容部并无深仇。此刀在邺城虽不常见，但也不是稀罕物。

门框上的刮痕、烧焦的羊皮、有问题的账目……这些碎片，该如何拼凑？

诸葛亮忽然想起一事：慕容护的儿子慕容拔，今晨击鼓鸣冤时，口口声声说是汉商所害。但若慕容护真牵涉非法勾当，其子是否知情？他急于指认汉商，是真为父报仇，还是想转移视线？

夜渐深，万籁俱寂。

诸葛亮吹熄灯，却未回府，只在值房榻上和衣而卧。朦胧间，他仿佛看见那卷烧焦的羊皮在火光中舒展，鲜卑文字化作一条条毒蛇，缠绕住慕容护的脖颈……

翌日辰时，御史大夫许靖果然带来一位侍御史。

此人名唤秦谊，年约四十，曾在幽州为吏十年，通晓鲜卑、乌桓语。他接过羊皮，仔细辨认。

“大人，这确是鲜卑文，是一种账目记录。”秦谊边看边译，“‘正月十五，收羊皮三百张，付金二十饼’……‘二月初三，收貂皮五十张，付金十五饼’……”

他忽然顿住，面色微变。

“怎么了？”许靖问。

秦谊指着羊皮上一处烧焦的边缘：“这里原本应有署名，但被烧毁了。不过从前后文看，这并非寻常生意账目——收货时间都在深夜，付的是金饼而非五铢钱，且……收货地点写着‘黑风谷’。”

“黑风谷在何处？”

“在漠南，靠近阴山，是一处三不管地带，常有马贼出没。”

程昱与诸葛亮对视一眼——果然涉及赃物。

秦谊继续翻译，越译神色越凝重。羊皮上记录了近半年的交易，累计收受皮货价值数千金，皆以金饼结算。更关键的是，最后一条记录是：“二月廿四，收骏马三十匹，付金三十饼，夜半子时，老地方。”

二月廿四——正是慕容护被杀的前一日。

“骏马三十匹……”程昱沉吟，“这不是小数目。能在漠南一次弄到三十匹好马的，绝非寻常马贼。”

许靖肃然：“或许，慕容护的死，正因这批马。”

诸葛亮却问：“秦侍御，这‘老地方’是指何处？”

秦谊仔细辨认残存字迹：“似乎是……‘永济桥下，第三墩’。”

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永济桥！正是连接新旧两城的那座桥！

三人立刻动身，率差役赶往永济桥。

桥下漳水潺潺，桥墩以巨石砌成，常年被水浸泡，生满青苔。第三墩位于北岸一侧，较为隐蔽。差役下到水边，在石缝中仔细搜查。

果然，在墩石与岸壁的夹缝中，找到一个防水的油布包裹。

打开一看，里面是十枚金饼，以及半截烧焦的羊皮——与慕容护柜中那卷，正好能拼合。

“这是定金。”程昱拈起一枚金饼，上面打着陌生的印记，“看来，交易尚未完成，慕容护便死了。”

许靖皱眉：“既然定金在此，说明昨夜子时，有人在此等待交易。但慕容护已死，那三十匹马的卖主，是否就是凶手？”

诸葛亮没有回答。他蹲下身，仔细查看墩石周围的痕迹。石上青苔有新鲜的刮擦，像是重物拖拽所致。岸边泥地上，还有杂乱的马蹄印——不止一匹马，至少有五六匹。

“昨夜子时，这里确实有马匹聚集。”他站起身，望向对岸旧城，“三十匹骏马，目标不小。若要运入邺城，必走城门。而昨夜各城门守军，并未上报大批马匹入城。”

程昱恍然：“马还在城外！”

“或者说，根本没进城。”诸葛亮目光深远，“卖主约慕容护在桥下交易，但慕容护被杀，交易中断。那三十匹马，或许还在卖主手中。”

许靖急道：“那卖主现在何处？他是否就是凶手？”

诸葛亮摇头：“尚不能定。但有一点可以肯定——慕容护牵涉的，绝非寻常走私。三十匹战马，价值不菲，买家是谁？用来做什么？”

三人沉默。战马在边地是战略物资，私自交易是大罪。若此案牵扯到军方或世家私蓄武力，那就更加复杂了。

回衙路上，程昱忽然道：“孔明，此案恐非你我三人能决。涉及战马，需报知陛下。”

“程公所言极是。”诸葛亮点头，“但在此之前，我们须查明卖主身份，以及那三十匹马的下落。”

“如何查？”

诸葛亮望向远处的城门：“查昨日至今，所有出城记录，尤其是运送货物的车队。三十匹马，不可能凭空消失。”

然而，接下来的调查却陷入僵局。

刑曹调阅各城门记录，昨日出城的车队共有十七支，运粮、运木、运砖皆有，但无一支运送马匹。守城军校赌咒发誓，绝无大批马匹出城。

那三十匹马，如同凭空蒸发。

与此同时，慕容拔再次击鼓，状告官府拖延办案，包庇汉商。胡商中开始流传谣言，说汉人官府不会真心为胡人伸冤。

压力如山，十日之限已过三日。

第四日清晨，诸葛亮收到一封匿名信。

信塞在廷尉寺门缝中，只有寥寥数字：“欲知马踪，可问旧城拆迁司。”

旧城拆迁司，负责金明里商业区的拆除与重建，主事者是工曹员外郎黄序。

诸葛亮立刻前往。黄序是个精干的中年官员，听闻来意，面露难色。

“诸葛大人，下官确实听闻一些风声，但……并无实据。”

“但说无妨。”

黄序压低声音：“金明里拆迁，触及不少商贾利益。其中有一家‘四海车马行’，东家姓陈，在旧城经营多年，专司运输。拆迁令下，他损失最大，曾扬言要让朝廷‘知道厉害’。”

“这与慕容护何干？”

“慕容护的皮货，常雇四海车马行运送。二人往来密切。而且……”黄序犹豫片刻，“下官手下匠人说，昨夜见四海车马行的车队深夜出城，车上盖着油布，形迹可疑。”

诸葛亮心中一动：“车队何时出城？往何方向？”

“约是子时，往南去了。”

子时——正是慕容护约定交易的时间。往南——出南门，可通兖豫。

“车马行现在何处？”

“仍在旧城，但东家陈四海，这两日称病不出。”

诸葛亮立刻告辞，返回廷尉寺调派人手。他隐隐感觉，陈四海这条线，或许能揭开谜团。

然而，当差役赶到四海车马行时，却发现铺面紧闭，人去楼空。询问邻居，说是昨日午后便不见人影。

陈四海跑了。

差役搜查车马行，在后院马厩中发现新鲜马粪，以及几簇黏在木槽上的马毛。经验丰富的马夫辨认，那是上好的漠北战马的鬃毛。

证据确凿，陈四海与那三十匹马脱不了干系。

但问题是：陈四海一个车马行东家，从何弄来三十匹战马？他与慕容护的交易，是单纯的走私，还是另有隐情？慕容护的死，是否与他有关？

更重要的是——陈四海现在逃往何处？那三十匹马又在何方？

五日之期已过，案情虽有突破，却陷入更大的迷雾。

程昱、诸葛亮、许靖再次聚首。三人面色皆凝重。

“陈四海必是关键。”程昱断言，“找到他，此案可破。”

“但他已逃窜，天下之大，如何寻找？”许靖忧心。

诸葛亮沉思良久，缓缓道：“陈四海逃得匆忙，必带不多细软。三十匹战马目标太大，他不可能全部带走。或许……马还在邺城附近。”

小主，