庭州的深夜，寒风比刀更利。节度使府内的气氛，却比外面的严寒更加凝滞、绝望。贺连山如同一头被逼到悬崖边的受伤猛虎，在昏黄的灯火下焦躁地踱步，眼里的血丝与狂乱几乎要溢出来。贺鲁的惨败，南线门户洞开，东部叛军未平，内部谣言与恐慌如同跗骨之蛆……曾经“北庭之矛”的赫赫威名，似乎已被这接踵而至的打击磨损殆尽。

“不能坐以待毙……绝不能！”贺连山猛地停步，一拳砸在厚重的橡木桌案上，发出沉闷的巨响。他环视着厅内仅存的几名心腹将领和幕僚，这些人脸上同样写满了疲惫、恐惧与茫然。“林鹿想一口吞了我北庭，没那么容易！我贺连山纵横草原二十年，什么风浪没见过？！”

“节帅，如今之势，敌强我弱，正面硬撼朔方主力，恐……”一名头发花白的老将欲言又止，话中的担忧显而易见。

“那你说怎么办？！”贺连山低吼道，“守着这座破城，等着胡煊和典褚把咱们困死？等着乌恩那些叛贼和西戎野利狐都扑上来咬一口？等着城里那些早就心怀鬼胎的家伙，半夜把本帅的脑袋割了去献给林鹿邀功？！”

一连串的反问，如同重锤砸在众人心上。守，看似稳妥，实则慢性死亡，且内部随时可能生变。战，或许九死一生，但至少有一线生机，甚至……若能有场胜仗，哪怕只是击退朔方前锋一场，也能极大地提振已跌入谷底的士气，震慑内部宵小，甚至争取到喘息和转圜的时间。

就在这时，一名亲兵匆匆入内，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信：“节帅，西线紧急军报！还有……陇右节度使慕容岳的密使，已秘密抵达城外，请求面见节帅！”

“慕容岳？”贺连山眼中骤然闪过一丝光亮，如同溺水者抓住了一根浮木。他立刻接过军报，快速浏览。西线军报内容不出所料，野利狐的游骑活动更加频繁，虽未大举进攻，但压迫感十足，显然在等待朔方与北庭主力决战的结果，好伺机而动。

而慕容岳密使的到来，意义则完全不同！陇右与朔方接壤，慕容岳对林鹿的崛起和扩张同样忌惮，双方在边境素有摩擦。敌人的敌人，就是朋友！

“快！请密使进来！不，本帅亲自去迎！”贺连山精神一振，暂时压下狂躁，整理了一下衣甲，大步向外走去。厅内众人也面面相觑，眼中重新燃起一丝希望。

在府内一处绝对隐秘的偏厅，贺连山见到了慕容岳的密使。来人是个四十岁左右的文士，自称姓莫，言谈谨慎，目光却不时流露出精明与算计。

“莫先生远道而来，辛苦了。”贺连山勉强挤出几分笑容，挥退左右，“不知慕容节度使有何指教？”

莫先生拱手道：“贺节帅客气。我家主公闻听朔方林鹿，不顾道义，悍然兴兵犯境，欲吞并北庭，深感愤慨。林鹿此人，狼子野心，若任其吞并北庭，实力暴增，下一个目标，恐怕就是我家主公的陇右，乃至整个西北、中原！唇亡齿寒，我家主公岂能坐视？”

贺连山心中冷笑，慕容岳那老狐狸会有这般“侠义心肠”？无非是怕北庭被灭后，朔方兵锋直指陇右罢了。但面上却露出感激之色：“慕容节度使高义！林鹿倒行逆施，天下共愤！若慕容节度使肯施以援手，我北庭上下，感激不尽！”

莫先生捻须道：“援助之事，好说。只是……朔方兵锋正盛，林鹿诡计多端，我家主公虽有心，却也不得不虑及自身安危。若要出兵牵制朔方，使其不能全力北顾，所需粮草、军械、乃至开拔犒赏，皆非小数。且一旦与朔方公开为敌，陇右边境永无宁日，此等风险……”