贺连山听明白了，这是要价。慕容岳这只老狐狸，不见兔子不撒鹰。“莫先生放心！只要慕容节度使肯出兵，所需一应钱粮军械，我北庭愿先支付三成作为定金，事成之后，另有厚报！此外……”他眼中闪过一丝狠色，“听闻慕容节度使对朔方所占的姑臧以西草场，以及河西部分商路，素有想法？若此次能合力挫败林鹿，我北庭愿与陇右共分其利！朔方若败退，其西疆必然空虚，届时陇右取姑臧以西，我北庭收复数年前被占的阴山南麓草场，岂不两全其美？”

这个许诺可谓极其大方，几乎是将未来可能从朔方身上割下的肉，提前分给了慕容岳一半。莫先生眼中精光闪动，显然颇为动心，但他并未立刻答应，而是沉吟道：“贺节帅诚意，在下必当转达我家主公。然出兵牵制，亦需时机与策略。不知贺节帅当前，有何破敌良策？若北庭自身难保，我家主公贸然介入，恐得不偿失。”

贺连山知道对方是要看他的底牌和决心。他深吸一口气，沉声道：“不瞒先生，本帅已决意，集中所有精锐，与朔方胡煊、典褚所部，决一死战！”

他走到墙边悬挂的地图前，手指点向野狐岭以南、庭州西南方向的一处开阔地：“此处名为‘黄沙塬’，地势开阔，略有起伏，利于我北庭骑兵展开。朔方军连胜，其前锋必然骄纵。本帅将亲率两万五千精锐（这几乎是贺连山目前能集结的所有可靠机动兵力），前出至黄沙塬，背靠矮山扎营，摆出决战态势。同时，放出风声，言粮草不济，士气低落。”

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“胡煊、典褚若来攻，必以为可一战而定。待其深入，我军依托地形，以骑兵两翼包抄，中央重步稳住阵脚，务必给予其当头棒喝！不求全歼，但求击溃其前锋，斩杀其大将，缴获其旗鼓！”贺连山眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“只要此战能胜，哪怕是小胜，朔方锐气必挫，我军士气可复！届时，慕容节度使再陈兵陇右边境，作出东进威胁朔方西疆之势，林鹿必然首尾难顾，进退失据！我北庭之围，可解矣！”

莫先生仔细听着，心中快速盘算。贺连山这是要行险一搏，集中最后的力量打一个反击，用一场胜利来稳定局面，并为自己（慕容岳）的介入创造条件和价值。此计若成，自然最好；若败，北庭覆灭更快，但慕容岳也没什么损失，顶多白得一笔定金。

“贺节帅果然豪勇，此计虽险，却有一线生机。”莫先生缓缓道，“然两万五千精锐，已是节帅根本。此战若……稍有差池，则万事皆休。节帅可有必胜把握？”

贺连山惨然一笑：“必胜？这世道，哪有什么必胜？不过是置之死地而后生！告诉慕容节度使，本帅已无退路，唯有一战！他若助我，便是雪中送炭，我北庭永世不忘！他若旁观……本帅战死沙场，亦不愧对北庭儿郎！只是，林鹿下一个目标是谁，就难说了。”

这是赤裸裸的威胁与恳求交织。莫先生沉吟良久，终于道：“贺节帅决心，在下佩服。我即刻返回陇右，禀明主公。最迟五日，必有回音。在此期间，还请贺节帅保重，稳守庭州。至于定金及所需物资清单……”

“清单先生可带走，定金三成，明日便可交付先生指定之人，秘密运出。”贺连山立刻道。他现在需要的是希望，哪怕这希望来自与虎谋皮的慕容岳。

送走莫先生，贺连山脸上的疲惫与疯狂再次浮现。他召集心腹，下达了一系列命令：从各地防区、乃至庭州守军中，抽调最忠诚、最善战的部队，向黄沙塬秘密集结；严格控制消息，对外只称加强南线防御；清点府库，准备支付给慕容岳的“定金”；同时，加大城内管控，凡有异动者，格杀勿论。

“告诉儿郎们，”贺连山对即将奔赴前线的将领们嘶声道，“此战，不是为了我贺连山，是为了北庭，为了你们身后的父母妻儿！朔方狼子野心，要夺我们的草场，杀我们的兄弟，奴役我们的子孙！我们没有退路！只有打赢这一仗，才能活下去！打赢了，人人有赏，战死者，家小由我贺连山奉养！若是败了……那就一起死在黄沙塬，也不愧对草原的雄鹰！”

悲壮而绝望的情绪在将领中蔓延，却也激发出一种背水一战的凶悍。他们知道，这或许是最后一搏了。