陆淮安眯起眼睛。月光下，他认出了其中一人脸上的刺青：是去年秋决时逃走的江洋大盗。这些亡命之徒不会在乎多背一条人命。

"我去引开他们。"老杜刚要起身，却被铁钳般的手掌按住。

"看东边。"陆淮安声音冷得像冰。林间闪过几点幽绿——是狼群嗅到了血腥气。他抓起一块石头，精准地砸向马厩方向。受惊的马匹顿时嘶鸣起来。

趁着守卫分神的刹那，陆淮安猫腰冲进马厩。两匹黑马不安地踏着蹄子，他利落地割断缰绳，却听见身后传来老杜的闷哼。

"找死！"刀光闪过，老杜踉跄着撞在栅栏上。陆淮安反手掷出短刀，正中那守卫咽喉。温热的血溅在他脸上，竟比漠北的风雪还要滚烫。

"走！"老杜捂着流血的手臂，将另一匹马的缰绳塞给他。远处火把如毒蛇般游来，狼群的嚎叫越来越近。

陆淮安翻身上马，最后看了眼这个冒死相助的戍卒。雪粒扑打在脸上，他忽然想起那日廷杖时，沈明附在他耳边说的话："陆大人骨头硬？不知尊夫人的骨头..."

马鞭狠狠抽下，黑马如离弦之箭冲向官道。陆淮安撕下囚衣的一角缠住刀柄，身后追兵的喊杀声渐渐被风雪吞没。

陆淮安纵马狂奔，北风如刀割在脸上。身后追兵的火把已变成零星几点，最终消失在茫茫雪夜中。他勒住马缰，回头望向登州方向——老杜生死未卜，但他已无退路。

马鞍上绑着一个粗布包袱，是老杜临别塞给他的。打开一看，里面是几块硬如石头的干粮，一把匕首，还有一块锦衣卫的腰牌。

"这是......"陆淮安瞳孔骤缩。腰牌上沾着血迹，但依稀能辨出"北镇抚司"的字样。老杜怎会有这种东西？

忽然，黑马不安地打了个响鼻。陆淮安警觉地伏低身子，手按在刀柄上。雪地里传来轻微的"沙沙"声，像是有人在缓慢靠近。

"出来！"他低喝一声。

树后转出一个瘦小的身影——是小分宜！他脸色惨白，嘴唇冻得发紫，怀里紧紧抱着一只信鸽。

"陆、陆大哥......"他声音发抖，"杜大哥让我跟着你......"

陆淮安眼神一厉，刀已出鞘三分："你怎么逃出来的？"

小分宜慌忙摆手："营里乱了，那些马贩子的同伙杀进来，我趁乱......"他话未说完，突然脚下一软，栽倒在雪地里。