属下领命退去。

江风呼啸，方慎行取出怀中翠绿玉佩，指腹摩挲龙纹。

“陈默，你天真地以为自己能够驾驭三十万大军。石门一旦开启，便再也无法闭合，你根本不知道门后潜藏着何等凶险。”

玉佩寒意侵入手心，这枚信物承载的秘密，足以颠覆一切。

“太祖，你一意孤行，化身长桥，妄图以一己之力掌控全局。可你算尽一切，唯独算不透人心。”

收起玉佩，方慎行转身登车，向着湖州进发。

三日之后，陈默一行抵达湖州。

湖州山水清丽，素有丝绸之府、鱼米之乡的美誉。几番打听，众人寻到城北小巷内的工坊。门面不大，里面锤凿之声不绝，叮叮当当，连绵不息。

陈默踏入工坊，只见一名灰衫老者正指导工匠锻造器物。老者发丝花白，精神矍铄，察觉外人到来，抬眼望来。

“沈尚书，别来无恙，我是赵明德。”赵明德上前一步。

沈括浑身一震，反复打量，随即放声大笑：“赵兄弟！世人都说你早已战死，没想到你还活着！”

“劫后余生罢了。”赵明德眼眶微热，“当年一同困在第二层门的兄弟，一个都没少，都在等候我们归去。”

听闻此言，沈括热泪滚落。三十年征战漂泊，一朝重逢，积压心底的思念尽数翻涌。

陈默静静旁观。这些人在第二层门内并肩血战三十载，重返人间又各自孤身三十年，此刻相逢，千言万语尽在不言中。

“你是来接我回去的？”沈括拭去泪水，看向陈默。

“正是。”陈默直言，“石门亟待开启，被困第二层门的众人亟待归返，我们需要你的助力。”

沈括沉默良久，缓缓点头：“我随你们走。”

他遣散工坊工匠，简单收拾行装。临行前回望这座倾注三十年心血的工坊，每一件器物都凝结着他的心血。

“舍不得？”陈默开口问道。

“舍不得，但更想再见一见老兄弟。”沈括苦笑一声，登上马车。

赶路途中，沈括说起自己离开第二层门后的岁月。三十年沙场征伐，每一次打造兵器，都要盘算多少将士能够活着归来，长久的精神重压几乎将他压垮。正因如此，他定居湖州开设工坊，锻造民用器具，以此寻得内心安宁。

陈默心中了然。李长河造船、赵明德掌勺、孙志强打铁、王守仁教书、沈括锻造，众人皆是借一技之长，抚平过往征战留下的创伤。

“我知晓门后的秘密。”沈括忽然开口，“太祖化身长桥之前，曾亲口告知于我。”